Ponton Heir – Ikoninen Mercedes Benz 280SE

Hyvännäköiset kaksioviset autot ovat aina onnistuneet kiinnittämään autoharrastajien huomion ja saamaan keräilijät haluamaan niitä. Historiallisesti parhaat kaksioviset autot ovat erottuneet paitsi visuaalisen muotoilunsa myös mukavuutensa ja käytettyjen teknologioiden ansiosta. 280SE on malli, joka vuosikymmeniä sitten aloitti Mercedes Benzin perinteen rakentaa tilavia, ylellisiä ja kauniita kaksiovisia autoja.

On melkein symbolista, että kuvissa Kurbads Crazy Horse -autonkuljetusauton vieressä oleva tyylikäs 1960-luvun avoauto on sininen. Vaikka W111-sarjan kaksiosaiset autot tulivat myös muissa väreissä, erityisen elegantiksi yhdistelmäksi katsotaan vuoden 1968 Blau Coupe, tai tässä tapauksessa Blau Cabrio, jonka hieman tummempi, yhteensopiva katto on. Mercedes-Benz valmisti tätä mallia kymmenen vuoden ajan, 1961–1971, ja se ei ole ainoastaan merkittävästi kaunis ja haluttu, vaan sillä on myös erityinen paikka merkin malliston muuntumisessa.

Uran loppuvaiheessa jopa 'pontoon' sai coupe- ja avoautoversiot, jotka olivat itse asiassa melko hyvännäköisiä. Mutta teknologiset rajoitukset tekivät niiden takapenkit käytännössä alkeellisiksi. Tällainen puute ei sopinut hyvin yhteen Mercedesin uuden absoluuttisen mukavuuden ideologian kanssa, joka perustui suurelta osin sitoutumiseen rakentaa eksklusiivinen auto, jossa on kaksi ovea ja neljä täysikokoista istuinta. Oli myös huolta siitä, että sedan-korille annettaisiin urheilullisempi ilme, sillä W111:n suunnittelija Karl Wilfert suunnitteli perusmallin takaluukun osan niin, että sen reunoilla oli voimakkaasti pystysuorat evät, minkä vuoksi ensimmäiset 220b ja siihen liittyvät mallit tunnettiin pian lanseerauksensa jälkeen nimellä 'Heckflosse'. Tämä saksalainen sana tarkoittaa 'häntäevää' tai 'evähäntää'. Sisäisessä viestinnässään Mercedes viittasi näihin eväisiin nimellä 'Peilkante', 'suuntaavat reunat', mutta konservatiiviset asiakkaat hylkäsivät muotoilun aluksi, pitäen sitä liian 'viileänä'. Myöhemmin ominaisuus tuli visuaaliseksi tunnusmerkiksi tälle mallisukupolvelle. Tehokkaampien ja kauniimpien W111- ja W112-mallien myötä niiden nimissä esiintyi kirjain 'S', joka tarkoittaa saksaksi 'Sonderklasse' eli 'erikoisluokkaa'. Näin tämä Mercedes-Benz-malli loi perustan tulevalle S-sarjalle.

Mutta miten coupe sai ajattoman muotoilunsa? Nyt on aika puhua legendaarisen ranskalaisen autosuunnittelijan Paul Bracqin työstä. Pakollisen asepalveluksensa aikana 1950-luvun puolivälissä hänellä oli mahdollisuus esitellä luonnoksiaan Wilfertille, joka oli niin vaikuttunut ranskalaisen lahjakkuuden ideoista, että tarjosi Paulille heti työtä Mercedesin suunnittelustudiossa Sindelfingenissä. Paulin asepalvelus hidasti hänen uraansa Mercedesillä, mutta se osui täydellisesti yhteen W111:n ja W112:n (W111:n ylellisempi versio ilmajousituksella ja suuremmalla moottorilla) coupe- ja avoversioiden kanssa. Kaksoviset mallit tulivat markkinoille vuonna 1961, kaksi vuotta sedanin ensi-illan jälkeen. Coupen esittely tapahtui juuri Mercedes-Benz-museon vuosipäivän juhlien aikaan, kun taas avomalli esiintyi ensimmäistä kertaa Frankfurtin autonäyttelyssä samana vuonna. Bracq ei ainoastaan lähes kokonaan poistanut peräevät, vaan päätti myös luopua auton keskimmäisestä, eli 'B', kattopilarista. 4,9 metrin limusiinille, jossa on pitkät ovet, tämä ei ollut helppo tehtävä, mutta se vakiinnutti Stuttgartin lähestymistavan coupe- ja avomallien suunnitteluun vuosikymmeniksi. Suurista amerikkalaisista coupeista lainattu runsas lasitus täytti ylelliset sisätilat valolla säästä riippumatta ja korosti periaatetta, joka oli ollut voimassa 1950-luvun lopusta lähtien: coupe- ja avomallien tulee olla yhtä mukavia kuin S-luokka, paitsi että niissä on kaksi ovea. Vuonna 1965 peräevät katosivat myös sedanista, ja kolme vuotta myöhemmin sedan itse antoi tilaa uudelle S-luokan sukupolvelle, W108/109.

Kaksikkomalliversiot elivät alkuperäistä kolme vuotta pidempään, ja kuvissa näkyvä avoauto edustaa tuota kypsyyden ajanjaksoa. Vuoden 1968 280SE korvasi 250SE:n tarjoten uuden M130-sarjan 2778 cc 6-sylinterisen moottorin, jossa oli 160 hv. Tämä lyhensi sekunnin 0–100 km/h ajasta, joka oli nyt 10,5 sekuntia käsivaihteistolla. Nelivaihteisella automaatilla varustetuissa malleissa aika oli 13 sekuntia, mutta tuohon aikaan Mercedes S-luokan coupe-mallit eivät olleet nopeuden vaan ajattoman eleganssin vuoksi. Lisäksi 1970-luvulla Yhdysvallat oli Mercedes-Benzin suurten mallien tärkein markkina, ja sinne menneet autot varustettiin tietysti vain automaattivaihteistoilla. Käsivaihteistoversiot myytiin vain Euroopassa, ja siksi ne ovat erittäin harvinaisia.

Mercedes-Benz W111/112-sarjan kaksiohjaamojen ajaton muotoilu, eleganssi ja erinomainen laatu tekevät niistä erittäin haluttuja, ei vähiten siksi, että koko sukupolvi on viimeinen "käsintehtyjen" Mercedesien joukossa. Vaikka käsityö kattoi vain osan tuotantoprosessista, näiden ajoneuvojen tehdastuotanto oli todella pientä: Mercedes valmisti kuvan kaltaisia autoja viikoittain vain 13 kappaletta. Nykyisestä näkökulmasta, jossa liukuhihnat kokoavat uuden auton joka kahden ja puolen minuutin välein, tällainen koruslow valmistusvauhti vaikuttaa uskomattomalta. Tämän seurauksena vain 3797 coupéa ja 1390 avomallia valmistettiin kymmenessä vuodessa. Teoriassa on vain yksi malli, joka on vielä harvinaisempi: 250SE Cabrio, jota valmistettiin vain 954 kappaletta verrattuna coupé-versioon, jota tehtiin 5259 kappaletta, ja hieman matematiikkaa osoittaa, että näitä valmistettiin 48 kappaletta viikossa. Yhteensä 32,804 kaksiohjaamomallia valmistettiin, joista 7456 olivat avoautoja.

Tänään kahdeksansylinteriset 280SE 3.5 mallit ovat kaikkein halutuimpia. Ne näyttävät lähes identtisiltä kuusisylinteriseen 280:een verrattuna, mutta voivat maksaa jopa kolme kertaa enemmän. Erityistä kiinnostusta on V8 avoautoihin, joita valmistettiin vain 1232, joten coupe-mallien muuttaminen avoautoiksi ei ole harvinaista. Klassikkoautojen verkkosivustoilla on jopa oppaita siitä, miten tunnistaa väärennös, mukaan lukien tarkistamalla rungon numero. 280SE:n tapauksessa numeron on alettava 111 025, ja olemme varmoja, että Kurbadsin tiloissa oleva avoauto on aito. Kuten useimmat klassiset Mercedes-autot, W111/112 oli erittäin suosittu USA:ssa, missä hintapyyntö ja ajoneuvojen kunto voivat vaihdella huomattavasti. Huomaa kuitenkin, että pelkkä mukava, toimiva Mercedes-Benz 280SE maksaa 30–50 tuhatta euroa, kun taas hyväkuntoinen auto voi saada 70–80 tuhatta, ellei enemmänkin.